En Haute-Loire, il y a quatre parcs éoliens, dont celui de Freycenet-Latour qui est situé sur le plateau du massif du Mézenc. C'est l'un des seuls projets que les anti-éolien n'ont pas réussi à faire annuler en totalité. (Crédit photo : Julia Beurq)

À 78 ans, René Valla fait figure de bête noire pour les promoteurs de l’énergie éolienne en Haute-Loire. Et il n’en est pas peu fier. « Avec notre association, nous avons déjà réussi à faire échouer presque tous les projets de parcs éoliens du département, on est déjà allés jusque devant le Conseil d’État, et on n’hésitera pas à le refaire s’il le faut ! », assure-t-il sans détour. Depuis 2002, date de création de l’Association de préservation des paysages exceptionnels du Mézenc (APPEM), cet ancien salarié de la firme pétrolière Elf mène une croisade sans fin pour protéger « la beauté des paysages » de son département où il est venu profiter de sa retraite.

Dès les débuts de la filière éolienne en 2001, une opposition conséquente, à l’image de celle représentée par René Valla, s’est mise en place sur tout le territoire français. Au début balbutiante, car très peu organisée, celle-ci s’est structurée au fil des années jusqu’à devenir extrêmement puissante. Et efficace : « Les trois quarts des projets sont attaqués en justice par les associations anti-éoliennes », estime le Syndicat des énergies renouvelables (Ser). Paul Duclos, responsable de la filière au sein de l’organisme, poursuit : « Même si 80% des recours n’aboutissent pas, ils ralentissent largement le développement de l’énergie éolienne en France : les projets éoliens mettent huit ans à voir le jour, contre cinq ans pour la moyenne européenne. »

Les trois quarts des projets sont attaqués en justice Partager

Dans le Massif central, les actions en justice de l’APPEM illustrent bien ce phénomène : en moins de dix ans, trois potentiels parcs éoliens sont tombés à l’eau. L’offensive de l’association commence contre un projet de 16 éoliennes situées à moins d’une dizaine de kilomètres du mont Mézenc, le sommet emblématique du département et classé par une loi de 1930. Ni manifestations, ni pétitions, comme c’est souvent le cas aujourd’hui, car « avant, les promoteurs avaient l’habitude d’intimider les opposants », soutient René Valla. L’association s’organise donc en interne pour ficeler son argumentaire. « À l’époque, on avait un avantage : les dossiers des promoteurs n’étaient pas très bien ficelés », continue-t-il. « De notre côté, nous avions des experts locaux dans tous les domaines, dont un architecte des paysages qui a pu descendre l’étude du promoteur. » En 2003, le tribunal administratif de Clermont-Ferrand rejette la demande d’annulation des permis de construire – décision cassée deux ans plus tard par la cour d’appel de Lyon. Grâce à un « bon avocat parisien », le Conseil d’État finira par enterrer le projet quelques années plus tard. Un parcours long, mais classique, que n’hésitent pas à emprunter les collectifs anti-éolien dans toute la France et souvent largement relayé par la presse locale.

Le mont Mézenc est le sommet emblématique de Haute-Loire. L'APPEM essaie d'empêcher la construction d'éoliennes autour de ce site classé. (Crédit photo : Julia Beurq)

« À l’époque, l’État ne voulait pas implanter des éoliennes à tout prix, donc aujourd’hui, le combat est différent », conclut René Valla. Effectivement, la situation a un tantinet évolué depuis ces années-là. Comme la France accuse un gros retard quant aux engagements qu’elle a pris en matière de transition énergétique, elle devrait presque doubler sa capacité de production d’électricité à partir d’éolien d’ici 2023 : c’est-à-dire installer entre 21,8 et 26 gigawatts (GW) contre 13,7 gigawatts existants fin 2017. Ainsi, l’APPEM se retrouve de nouveau à se battre contre cinq éoliennes hautes de 150 mètres en bout de pale. D’une puissance de 3,45 MW chacune, elles devraient voir le jour sur la commune des Vastres, située à 7 kilomètres du mont Mézenc. L’étude d’impact terminée en 2016 et la consultation publique prolongée jusqu’au 7 mars, le sort du parc est actuellement dans les mains du préfet qui doit rendre sa décision au mois de juin.

Des opposants aux profils très différents

« Quel que soit le type de projet, il existe une opposition quasi systématique aux éoliennes, mais selon moi, elle relève de deux philosophies différentes », soutient Diane Alesandrini, de BayWa r.e. France, l’un des porteurs de projet aux Vastres. « D’une part, il y a ceux qui y sont opposés par principe idéologique, comme les gens de l’APPEM, et d’autre part les riverains inquiets, notamment quant à la dévaluation de leur bien immobilier. Ça je peux le comprendre. »

Jean-Pierre Dandois, le maire des Vastres est partisan des énergies renouvelables. Il soutient le projet de parc éolien sur sa commune. (Crédit photo : Julia Beurq)

Beaucoup d’entre eux sont d’ailleurs victimes du phénomène Nimby, en anglais « Not In My BackYard », qui signifie « pas dans mon jardin ». C’est le cas de Paulette Chanal, 70 ans, dont le projet aux Vastres, lui a causé bien des « insomnies ». Jusqu’à récemment, cette éducatrice spécialisée à la retraite menait une existence paisible à Fay-sur-Lignon, petit village limitrophe des Vastres, perché à plus de 1 000 mètres d’altitude, célèbre pour sa foire aux chevaux annuelle et ses neiges qui ne fondent que très tard dans l’année. Mais bientôt, depuis son fauteuil favori, ce ne sera plus la montagne et la forêt qu’elle pourra observer à perte de vue, mais « des machins industriels » qu’elle aura dans son champ de vision à 600 mètres de chez elle, soit à peine 100 mètres au-delà de la réglementation en vigueur. « Le problème ce n’est pas l’éolien en soi, c’est juste que le projet n’est pas adapté pour ici », tient à préciser d’emblée Paulette Chanal, pour ne pas être taxée de pro-nucléaire, ni d’opposante aux énergies renouvelables.

Je crains les nuisances visuelles et sonores Partager

« Dire que l’éolien c’est bien, mais ailleurs, ce n’est pas valable ! Il faut se diriger vers une véritable transition énergétique », a lancé Diane Alesandrini le 14 février dans le bourg de Saint-Julien-Chapteuil – « un lieu neutre » -, pour une réunion d’information. Celle-ci s’annonçait tendue entre une partie des habitants de Fay-sur-Lignon contre le projet, et ceux des Vastres, dont le maire le soutient depuis de nombreuses années. « Chacun doit prendre sa part », avance-t-elle, rappelant que l’ancienne région Auvergne est importatrice d’électricité et ne produit pas suffisamment pour sa propre consommation. Mais les habitants de Fay-sur-Lignon semblent peu intéressés par les enjeux de la politique énergétique française : « J’ai choisi de revenir ici pour ma retraite, ce n’est pas pour subir des nuisances visuelles et sonores et ça, personne ne le prend en compte », estime celle qui malgré le fait qu’elle soit « du pays », a fait toute sa carrière « à la ville », du côté de Lyon.

Paulette Chanal, 70 ans, s'oppose aux 5 éoliennes de 150 mètres de haut qui devraient voir le jour à 600 mètres de chez elle, sur la commune des Vastres. (Crédit photo : Julia Beurq)

Pour Diana Gueorguieva-Faye, anthropologue de l’environnement qui a étudié l’implantation des éoliennes dans les campagnes françaises, l’hostilité aux projets éoliens qui règne dans les zones rurales s’explique aisément. « Nous avons un territoire rural, d’où la présence de l’État se retire progressivement […] c’est en même temps un territoire qui focalise les rêves de citadins pour un cadre de vie meilleur : une nature intacte, une vie au rythme moins effréné et aux contacts plus humains. […] La part des agriculteurs diminue et le regard posé sur la campagne s’avère de plus en plus citadin. L’opposition entre production et protection des espaces naturels est de plus en plus forte. L’arrivée des éoliennes dans cet espace peu peuplé, à l’habitat dispersé, a provoqué une vive réaction. »

Au-delà des personnes se réclamant des « amoureux du paysage » et de ceux qui préféreraient voir les éoliennes chez les autres, le mouvement anti-éolien se montre composite : sur le terrain, des opposants aux profils variés se côtoient. Certains écologistes critiquent par exemple « l’industrialisation des campagnes » et la « spécialisation des territoires », ils condamnent plus globalement le système énergétique français – à l’image du combat que mène la Zad de l’Amassada contre la construction d’un transformateur et de 1 000 éoliennes dans l’Aveyron.

Une lutte menée sur la toile et en justice